« La grande hantise qui a obsédé le XIXe siècle a été, on le sait, l’histoire […] L’époque actuelle serait peut-être plutôt l’époque de l’espace » (Foucault, 1984, p.46). Michel Foucault annonce déjà, dans une conférence prononcée en 1967, le tournant spatial qui allait déferler sur les sciences humaines dans les années 1980 et 1990. La première phase du tournant est celle de l’espace défini et étudié comme une entité dépendante des éléments et des processus grâce auxquels elle est bâtie et observée, donc à la construction et à la représentation de l’espace. La deuxième phase utilise plutôt la microhistoire pour analyser les relations entre les individus et leur environnement ainsi que leur espace. Finalement, la troisième phase s’intéresse au vécu des personnes et à leurs émotions en lien avec l’espace. Le tournant spatial a ainsi mis l’espace de l’avant comme facteur actif de l’histoire, ayant une influence sur son déroulement.

Une quarantaine d’années plus tard, il est possible de se questionner sur l’évolution et la pertinence des travaux en histoire spatiale. Est-ce que ce cadre d’analyse est toujours d’actualité, ou constitue-t-il plutôt une tendance essoufflée? Qu’est-ce que l’approche spatiale permet d’analyser que d’autres approches ne permettent pas? Comment s’articule la recherche des jeunes chercheur.se.s en histoire spatiale aujourd’hui? C’est le questionnement auquel ce numéro tente de répondre.